Tijdens de Europese Raad van ministers van Energie op 15 oktober in Luxemburg heeft minister van Energie Tinne Van der Straeten aangekondigd dat België zich aansluit bij de oproep van Ierland aan de Europese Commissie voor een grondig onderzoek naar de volumes biobrandstoffen die geproduceerd worden met palmolie, met name POME of Palm Oil Mill Effluent, die momenteel zijn toegestaan in de productie van biobrandstoffen. 

Hoewel POME, een afvalproduct van het raffinageproces van palmolie, in Europa is toegestaan als grondstof voor de productie van biobrandstoffen, heeft Ierland twijfels geuit over de oorsprong en legitimiteit van de POME-volumes die op de markt worden gebracht. Deze vermoedelijke fraude komt voort uit een snelle toename van de import van biobrandstoffen op basis van POME. Volgens de eerste schattingen lijken de in Europa verbruikte volumes de wereldwijd geschatte productiecapaciteit ver te overschrijden, wat de verdenkingen van fraude versterkt. 

In België is palmolie verboden in biobrandstoffen 

Sinds 1 januari 2023 is het in België verboden om biobrandstoffen te gebruiken die op basis van palmolie of sojaolie zijn gemaakt. Andere lidstaten zoals Duitsland, Nederland, Denemarken, Frankrijk en Oostenrijk hebben dit verbod ook in hun wetgeving opgenomen. 

Een afvalproduct van palmolie, POME, is echter toegestaan voor de productie van "geavanceerde" biobrandstoffen, overeenkomstig de Europese richtlijn hernieuwbare energie (RED). 

"We hebben palm- en sojaolie in 2023 verboden in biobrandstoffen in België omdat deze brandstoffen valse vrienden zijn. Ze bieden geen voordeel ten opzichte van fossiele brandstoffen op klimaatvlak, ze leiden tot schendingen van sociale rechten in de productielanden, veroorzaken een massale toename van emissies door ontbossing en drijven de prijzen aan de pomp op. Als er fraude wordt gepleegd om dit verbod te omzeilen, moeten we gecoördineerd optreden. Daarom sluit België zich aan bij Ierland om een Europees onderzoek te vragen naar de oorsprong en legitimiteit van de POME-volumes. Een gecoördineerde EU-aanpak is essentieel om transparantie en geloofwaardigheid van het hernieuwbare energiebeleid te waarborgen en fraude te voorkomen." 

POME is afvalwater dat vrijkomt bij de verwerking van palmolie en dat rijk is aan organisch materiaal, vetten en voedingsstoffen zoals stikstof en fosfor. Oorspronkelijk werd POME geloosd in bassins naast de palmolieraffinaderijen, wat leidde tot aanzienlijke methaanemissies, een broeikasgas, in de atmosfeer. Om dit te voorkomen, zijn technologieën voor filtering en methaancaptatie ontwikkeld. Als POME niet goed wordt verwerkt, kan het watervervuiling en ernstige ecologische verstoringen veroorzaken. Daarom is POME opgenomen in de Europese lijst van grondstoffen die kunnen worden gebruikt voor de productie van geavanceerde biobrandstoffen. 

Verontrustende toename van POME-volumes 

Sinds het verbod op palmolie in biobrandstoffen is er een zorgwekkende toename van de POME-volumes waargenomen. In Europa overschrijden deze cijfers de wereldwijde productiecapaciteit ruimschoots, wat de zorgen over fraude in de toeleveringsketen van biobrandstoffen versterkt. 

Alleen al in België is het volume POME vijftien keer toegenomen tussen 2021 en 2022, en in 2023 zelfs 560 keer hoger dan in 2021. 

Volgende stappen 

Ierland, gesteund door België en andere lidstaten zoals Luxemburg, Duitsland en Nederland, zal dit verzoek tot onderzoek voorleggen tijdens de Raad van Energie, Telecommunicatie en Transport op 15 oktober in Luxemburg. Het doel is om ervoor te zorgen dat de geïmporteerde biobrandstoffen voldoen aan de Europese duurzaamheidscriteria en geen afbreuk doen aan de integriteit van het EU-klimaatbeleid. 

Een mogelijke oplossing om de beperkte aard van een afvalproduct te weerspiegelen, zou kunnen zijn om het maximaal toegestane verbruik van dit product in Europa te beperken. 

La Belgique rejoint l’appel de l’Irlande pour demander une enquête européenne sur une fraude potentielle aux biocarburants dérivés de l’huile de palme 

Lors du Conseil européen des ministre de l’Energie de ce 15 octobre à Luxembourg, la ministre de l’Energie Tinne Van der Straeten a annoncé que la Belgique se joignait à l’appel de l’Irlande qui demande à la Commission européenne une enquête approfondie sur les volumes de biocarburants dérivés de l’huile de palme, le POME ou Palm Oil Mill Effluent, autorisé dans la production de biocarburants.  

En effet, bien que le POME, un déchet issu du processus de raffinage de l’huile de palme, soit autorisé en Europe comme matière première pour la production de biocarburants, l’Irlande a révélé une suspicion de fraude concernant l'origine et la légitimité des volumes de POME mis sur le marché. Cette fraude présumée fait suite à une augmentation rapide des importations de biocarburants à base de POME. Selon les premières estimations, il apparaît que les volumes consommés en Europe dépassent largement la capacité de production mondiale estimée, renforçant ainsi les soupçons de fraude sur ces quantités.  

En Belgique, l’huile de palme est interdite dans les biocarburants   

Depuis le 1er janvier 2023, la Belgique a interdit l’utilisation de biocarburants à base d’huile de palme et d’huile de soja. D’autres États membres tels que l’Allemagne, les Pays-Bas, le Danemark, la France et l’Autriche ont également inscrit cette interdiction dans leur législation.  

Cependant, un déchet dérivé de l’huile de palme, le POME, est autorisé pour la fabrication de biocarburants “avancés”, conformément à la directive européenne sur les énergies renouvelables (RED).  

Le POME est une eau usée générée lors du traitement de l’huile de palme, riche en matières organiques, graisses et nutriments tels que l’azote et le phosphore. À l’origine, le POME était déversé dans des bassins à côté des raffineries d’huile de palme, entraînant des émissions importantes de méthane, un gaz à effet de serre, dans l’atmosphère. Pour éviter cela, des technologies de filtration et de captation de méthane ont été mises en place. Si le POME n’est pas correctement traité, il peut provoquer une pollution de l’eau et des perturbations écologiques majeures. C’est à ce titre que le POME a été inclus dans la liste européenne des matière premières qui peuvent être utilisées pour la production de biocarburants avancés.  

Hausse inquiétante des volumes de POME   

Depuis l’interdiction de l’huile de palme dans les biocarburants, on observe une augmentation alarmante des volumes de POME. En Europe, ces chiffres dépassent de loin les capacités de production mondiale, renforçant les craintes de fraude dans la chaîne d’approvisionnement des biocarburants.  

Rien que pour la Belgique, le volume de POME a été multiplié par 15 entre 2021 et 2022, et en 2023, il est même 560 fois plus élevé qu’en 2021.  

Tinne Van der Straeten : « Si nous avons banni les huiles de palme et de soja des biocarburants en Belgique en 2023, c’est parce que ces combustibles sont des faux amis. Ils n'apportent aucun avantage sur les combustibles fossiles du point de vue climatique, ils entraînent des violations des droits sociaux là où ils sont produits, sont à l’origine d’une augmentation massive des émissions à cause de la déforestation et, chez nous, provoquent une hausse des tarifs à la pompe. Si une fraude s'organise pour contourner cette interdiction, nous devons agir de manière coordonnée. C’est la raison pour laquelle la Belgique rejoint l’Irlande pour demander une enquête européenne sur l'origine et la légitimité des volumes de POME. Une action coordonnée au niveau de l'UE est essentielle pour assurer la transparence et la crédibilité des politiques d’énergies renouvelables et pour écarter toute fraude”.  

Prochaines étapes 

L’Irlande, qui est soutenue par la Belgique et par d’autres États membres, comme le Luxembourg, l’Allemagne et les Pays-Bas, présentera cette demande d’enquête lors du Conseil de l’énergie, des télécommunications et des transports de ce 15 octobre à Luxembourg. L’objectif est de garantir que les biocarburants importés respectent les critères de durabilité européens et ne nuisent pas à l’intégrité des politiques climatiques de l’UE.  

Afin de refléter la nature limitée d’un produit dérivé des déchets, une solution pourrait être de limiter la consommation maximale permis en Europe du produit en question.